BEERSHEVA Tel Sheva, el montículo de la bíblica Beersheva, está ubicado en el norte del Néguev, algunos kilómetros al este de la actual ciudad de Beer Sheva. El nombre árabe del lugar, Tell es-Sa'ba, conserva el nombre bíblico; los hallazgos arqueológicos apoyan su identificación con la Beersheva bíblica. La antigua ciudad fue construida en una baja colina a orillas de un wadi (lecho de río seco) que lleva agua de crecidas durante los meses del invierno. Un acuífero junto a la superficie a lo largo del wadi aseguraba el abastecimiento de agua durante todo el año. Beersheva es mencionado por primera vez en el relato bíblico de la revelación de Dios a los patriarcas (Génesis 26, 23-25; 46, 1) y su nombre deriva de la palabra hebrea shevuá (juramento) o shivá (siete) como está explicado en Gén. 21, 31 y 26, 33. Beersheva simbolizaba el límite sur de la tierra de Israel, como indica la frase desde Dan a Beersheva. (Jueces 20, 1; I Samuel 3, 20, y I Reyes 5, 5). Un gran área del lugar fue excavada entre 1969 y 1976 revelando varias capas de los restos de asentamientos, incluyendo ciudades fortificadas del antiguo período israelita y del período monárquico de Judea, cubiertos por ruinas de pequeñas fortalezas de los diferentes períodos, desde el persa hasta el romano. Los más antiguos vestigios de un asentamiento en Beersheva son algunas habitaciones cavadas en la roca (siglos XII-XI a. C.) y un pozo de 20 metros de profundidad que abastecía de agua a los habitantes del primer asentamiento permanente no fortificado de israelitas de la tribu de Simón. (Josué 19, 2). Hacia fines del siglo XI a. C., se estableció en Beersheva un asentamiento fortificado con las casas construidas una cerca de la otra, en la cima de la colina, formando un muro defensivo exterior circular con sólo una estrecha apertura como portal. Las casas daban hacia el interior, hacia una plaza central, donde se mantenía el ganado. A mediados del siglo X a. C., durante el período de la monarquía, se estableció la primera gran ciudad fortificada en Beersheva, que servía como centro administrativo de la región sur del reino. Su superficie era de casi una hectárea en la cima de la colina. Era una ciudad planificada, fortificada por un sólido muro de ladrillos de barro sobre cimientos de piedra. La entrada de la ciudad, con una construcción de portón de cuatro cámaras, es típica de la arquitectura militar israelita de ese período. El plano de esta ciudad, en líneas generales, se conservó durante los siguientes 300 años, a lo largo de los cuales fue reconstruida varias veces. En el siglo IX a. C. se construyó una nueva muralla de la ciudad, sobre las ruinas de la anterior. El nuevo muro de casamatas estaba formado de dos murallas paralelas con un estrecho espacio entre ambas que se dividía en pequeñas habitaciones, creando espacios de vivienda y depósitos en el muro mismo. El estrato superior del montículo reveló la ciudad de Beersheva del siglo VIII a. C., un notable ejemplo de planificación de una ciudad provincial e indicativo de la importancia de la ciudad para la defensa de la frontera sur del reino de Judea al término del período monárquico. El área de la ciudad amurallada estaba dividida en barrios; calles circulares periféricas seguían el curso del muro de la ciudad y una calle principal cortaba hacia el centro de la ciudad; todas las calles se encontraban en la plaza dentro de su puerta. Un planificado sistema de drenaje se construyó debajo de las calles de la ciudad para juntar el agua de lluvia en un canal central que la transportaba por debajo de la puerta de la ciudad y afuera al pozo. Un impresionante sistema de aguas se construyó también en el noreste de la ciudad, dentro de la muralla, con una escalinata de piedra que conducía abajo a una cámara de agua labrada profundamente en la roca. Este sofisticado sistema aseguraba el abastecimiento regular de agua, incluso en épocas de un asedio prolongado. En la parte oriental de la ciudad había un complejo de tres estructuras de pilares que cubrían una superficie de 600 metros cuadrados. Esto servía como depósito de la ciudad, según es evidente por su plano, su ubicación cerca de la puerta de la ciudad, y por los cientos de vasijas, incluyendo muchas grandes jarras, encontrados en el lugar. Cerca de la puerta de la ciudad se encontraba también el palacio del gobernador, con muchas habitaciones y tres grandes salones de recepción. La mayoría de las decenas de casas de la ciudad estaban construidas uniformemente, con cuatro habitaciones, una de las cuales servía de patio. Estaban ubicadas a lo largo de las calles y, en las casas que colindaban con la muralla de la ciudad, una habitación estaba construida dentro del estrecho espacio en las casamatas de la muralla. Se estima en 400-500 personas la población de Beersheva en el siglo VIII a. C., incluyendo oficiales y soldados del ejército de Judea estacionados en la ciudad, la capital regional del sur. Un gran altar con cuernos se descubrió en el lugar. Fue reconstruido con varias piedras encontradas en uso secundario en las murallas de un edificio posterior. Este altar indica la existencia de un templo o un centro de culto en la ciudad, que probablemente fue desmantelado durante las reformas del rey Ezequías. (I Reyes 18, 4). La ciudad de Beersheva fue destruida por el rey Senaquerib de Asiria durante su campaña contra Judea en el año 701 a. C. Durante el siglo VII a. C. existió un pequeño asentamiento en el lugar, de pobre y dispersa construcción. Concluyó cuando los babilonios conquistaron el reino de Judea en 587-6 a. C. Fuente: Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel.