La fortaleza cruzada El monasterio bizantino
De acuerdo con los relatos de Jerónimo (comienzos del siglo V) los huesos del profeta Samuel fueron traídos desde el lugar en que fueron enterrados en la Tierra Santa a la ciudad de Calcedonia (Asia Menor). En el mismo período se construyó en Nebi Samuil un monasterio en honor del Profeta Samuel, que se convirtió en lugar de peregrinación y sirvió como hostería para los peregrinos cristianos camino a Jerusalem. El monasterio fue restaurado y ampliado durante el reinado de Justiniano (mediados del siglo VI) y siguió existiendo durante el período árabe temprano (siglos VII-X). Fue destruido casi completamente por los cruzados cuando construyeron su fortaleza. Quedan sólo una porción del pavimento de mosaico y una prensa de vino. Una cantidad muy grande de monedas bizantinas, algunas de lugares lejanos, atestiguan la estancia de peregrinos durante este período.
Un importante centro de producción de alfarería se estableció en la ladera sur del monte durante el período árabe temprano. Varios hornos de alfarería, algunos de ellos con techos abovedados intactos, fueron descubiertos en las excavaciones. Decenas de asas con inscripciones en árabe, como "Bendiciones a Yusuf" y "Bendiciones a Suleimán" y el nombre "Deir Samuil" [Monasterio de Samuel] fueron encontradas en el montón de desechos de producción.
La fortaleza cruzada
Durante el período cruzado Nebi Samuil cobró un significado simbólico porque desde allí, después de una travesía de tres años, el ejército cruzado tuvo su primera visión de Jerusalem (7 de julio 1099). Ellos llamaron al monte Mons Gaudii [Montaña de la Alegría] y construyeron allí una fortaleza para proteger los accesos a Jerusalem por el norte de ataques musulmanes. También caravanas de peregrinos encontraban refugio dentro de sus muros cuando iban camino a la Ciudad Santa. La iglesia dentro de la fortaleza fue construida en 1157 sobre la tumba tradicional del profeta Samuel.
La fortaleza cruzada era rectangular (100 x 67 m.) rodeada de murallas y con una iglesia en el centro. Las piedras usadas para la construción de la fortaleza fueron extraídas de la cima del monte, creando acantilados de 5 m. de altura en los costados norte y este de la ciudadela, contra los cuales se construyeron las murallas. Firmes muros de terraza fueron construidos en los costados sur y oeste, que elevaron artificialmente la base de la fortaleza. Los muros eran de unos 2 m. de grosor, construidos de grandes sillares reforzados con cemento; una gran torre (7 x 6 m.) protegía el extremo suroeste, una más pequeña, el extremo noroeste. En el costado sur fue construida una gran torre adicional (6 x 6 m.).
Dos puertas en su muro occidental daban acceso a la ciudadela. Conducían directamente al patio en el que se encontraba la iglesia. A una puerta, para uso cotidiano, se llegaba a través de una rampa próxima a la muralla; a la otra se llegaba a través de un puente de piedra de 28 m. de largo y 2,5 m. de ancho. El puente se apoyaba en una serie de arcos ascendientes de norte a sur. A lo largo del costado suroeste de la fortaleza se construyeron dos bóvedas subterráneas, una en el sur de 72 x 8 m.y otra a lo largo de su costado interior oriental de 46 x 6,4 m. Estos subterráneos eran parte del podio sobre el cual se construyó el patio y aliviaban la presión de los muros de contención de la fortaleza. Los espacios creados allí fueron usados como bodegas.
De la gran iglesia cruzada, que ocupaba gran parte del patio de la ciudadela, se encontraron en las excavaciones solamente algunos elementos arquitectónicos como capiteles y columnas de mármol. Una mezquita, que conserva partes del edificio anterior, se erige ahora en la parte central de la iglesia cruzada. Una inspección dentro de la mezquita reveló que la tradicional tumba del profeta Samuel es la cripta cruzada, a la que se llegaba desde la iglesia descendiendo una escalera.
Al norte del complejo de la fortaleza se preparó para el uso del ejército cruzado y grupos de peregrinos una gran área para acampar (47 x 37 m.). Tenía establos con canales labrados en la roca en su parte oriental y sobre su base se construyó una hostería para los peregrinos. Este complejo estaba protegido en el este por una torre de vigilancia erigida sobre una gran base cuadrada labrada en la roca.
La fortaleza fue saqueada en 1187 por los musulmanes comandados por Saladino y posteriormente destruida hasta sus cimientos por miedo a que cayera nuevamente en manos de los cruzados. Un derrumbe de cientos de piedras, en su extremo sudoriental, atestigua la destrucción.
En los siglos siguientes Nebi Samuil, considerada como la tumba tradicional del profeta Samuel, pasó a ser un lugar de peregrinación para judíos, hasta que en 1730 se construyó en el lugar una mezquita. Esta resultó seriamente dañada en 1917, durante una batalla entre las fuerzas británicas y las turcas. La mezquita fue restaurada después de la Primera Guerra Mundial y tomó su apariencia actual.
En el lugar se han conservado los restos de todos los períodos de asentamiento en Nebi Samuil. Particularmente impresionantes son las ruinas de las fortificaciones cruzadas, ahora expuestas después de ser retirados los escombros que las cubrieron durante siglos. Por encima de las antiguas ruinas se encuentra la mezquita con su alto minarete, un hito claramente visible desde una considerable distancia.
Las excavaciones fueron dirigidas por Y. Maguén en nombre del Equipo Arqueológico en Judea y Samaria.
FUENTE: Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel.